Leoparden jager i mørket

Wilbur Smith (1933-2021) var en av verdens mest leste forfattere med 140 millioner solgte bøker. Han døde i 2021, 88 år gammel. Han rakk å skrive 49 bøker, og de aller fleste av dem er oversatt til norsk. I nesten alle romanene er handlingen lagt til Afrika, og de to familiene Courtney og Ballantyne opptrer i de fleste av dem. Bøkene er oversatt til 30 språk, og flere er filmet.

Wilbur Smith ble født i Zimbabwe i 1933, og vokste opp i en velstående familie på en ranch i nord-Rhodesia, i dag Zambia, i Sentral-Afrika. Det meste av det Wilbur skriver om jakt og naturen er selvopplevd. Allerede som 8-åring fikk han sitt første gevær av faren sin. Av ham lærte Wilbur å jakte og fiske, men også hvor viktig det var å ha respekt for naturen og de ville dyrene. Lidenskapen for ordene og litteraturen kom fra moren. Faren, som han forgudet, mente at det å lese var bortkastet tid, og at Wilburs besettelse for bøkene var unaturlig og nærmest skadelig. Som resultat gjemte unge Wilbur seg i familiens uthus, og leste. Utdannelsen tok han i Sør-Afrika, men i stedet for å bli journalist, slik han selv ville, ble han etter sin fars vilje utdannet i skattevesenet. Han giftet seg, fikk barn. Hele tiden skrev han fortellinger, det hadde han gjort siden han var ung gutt. Den første romanen hans ble refusert av britiske forlag, men Wilbur Smith ga ikke opp. Neste gang hadde han lykken med seg. Heldigvis trosset Wilburs farens formaninger og fulgte forfatterdrømmen.
Siden debuten Ung manns land i 1964 har Wilbur Smith underholdt millioner av lesere over hele verden med sine eventyrlige historier fra og rundt det afrikanske kontinentet. Wilbur Smiths tredje kone, Mokhiniso, har vært forfatterens pådriver og hjelper i mange år, og Wilbur Smith har dedisert mange av bøkene til henne.