Ralph, en hittil mislykket kunstner, oppdager at han er hodestups forelsket i Jem, som han deler leilighet med. Men dessverre er Jem allerede interessert i Smith, som er Ralphs beste venn. Smith på sin side er mildt sagt tiltrukket av leiegårdens femme fatale – Cheri, som bor i etasjen over. Og tvers over gangen bor Karl og Siobhan, som så langt har vært lykkelig ugift. De seks leieboerne blir stadig mer involvert og interessert i hverandre, og alt topper seg når Ralph bestemmer seg for å stille ut bildene sine på århundrets fest. Den store festen var Lisa Jewells debutroman. Den ble skrevet etter et veddemål med en god venninne, og utgitt i 1999. Boken ble en umiddelbar suksess og bestselger.
