Maggie O’Farrell ble født i Nord-Irland i 1972. Hun vokste opp i Wales og Skottland. Studietiden tilbrakte hun ved Universitet i Cambridge, hvor hun studerte engelsk litteratur. O'Farrell begynte siden å jobbe som journalist, i England så vel som i Hong Kong, og som redaktør for litteratursidene i en søndagsavis. Hun debuterte med romanen After You'd Gone (2002), som hun fikk debutantprisen the Bettie Trask Award for. Siden har hun skrevet den selvbiografiske novellesamlingen Jeg er, jeg er, jeg er (2017, på norsk i 2019) samt åtte nye romaner, hvorav fire er oversatt til norsk: Hva skjedde med Esme Lennox (2007), Hånden som først holdt min (2012), Hamnet (2020) og Portrett av en brud (2023). Maggie O'Farrell bor i dag i Edinburgh.