Hvorfor barnet koker i polentaen er en intens og rystende oppvekstfortelling om et flyktningbarns jakt på tilhørighet i en fremmed verden. Romanen kom opprinnelig ut i 1999, men oppleves i dag som mer aktuell enn noen gang.
To unge søstre i en sirkusfamilie jakter på faste holdepunkter i en tilværelse preget av sirkusets kunstige verden og et omflakkende liv. For å glemme sin engstelse for moren, som risikerer å styrte i døden under hver eneste opptreden, må søstrene fortelle hverandre historier. Og jo barskere tilværelsen blir, jo mer grufulle blir historiene, som for eksempel den om barnet som koker i polentaen.
Aglaja Veteranyi (1962–2002) ble født i Bucuresti inn i en sirkusfamilie som rømte til Vesten på slutten av 1960-tallet. På grunn av familens omflakkende liv var hun analfabet frem til 17-årsalderen, og hun lærte aldri å skrive på morsmålet rumensk. Etter teaterstudier i Zürich debuterte Veteranyi som romanforfatter i 1999 med Hvorfor barnet koker i polentaen. Den førte til et umiddelbart gjennombrudd og innbrakte henne flere priser, deriblant Chamisso-Förderpreis og Berliner Kunstpreis. Hvorfor barnet koker i polentaen (1999) er de siste årene oversatt til en rekke språk.
