Elif Shafak ble født i Frankrike i 1971 av tyrkiske foreldre. Hun flyttet tilbake til Tyrkia i tenårene, og bor nå både i London og Istanbul med sin familie. Hun er Tyrkias mest leste kvinnelige forfatter og en engasjert politisk kommentator og foredragsholder. Bøkene hennes er utgitt i over 40 land, og hun skriver på tyrkisk og engelsk.
Shafak inspireres av både vestlige og østlige fortellertradisjoner i sine romaner, som også speiler hennes interesse for historie, filosofi og politikk. Hun skriver litteratur som overskrider fordommer, klisjeer og kulturskiller. Shafak har blitt tildelt den tyrkiske Melvana-prisen og The Turkish Novel Award og dessuten fått ærestittelen Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres. I tillegg til en rekke romaner og dokumentartitler har hun skrevet for aviser som New York Times, Washington Times, Wall Street Journal, The Economist og The Guardian. Shafak har en mastergrad i kvinne- og kjønnsstudier og doktorgrad i statsvitenskap. Hennes avhandling «Islamic Mysticism and the Circular Understanding of Time» ble tildelt en pris av The Social Scientists Institute.