Knut Ødegård er født i Molde i 1945. Han debuterte som lyriker i 1967 med samlingen Drøymaren, vandraren og kjelda. Siden debuten har han gitt ut 11 diktsamlinger og en rekke samlinger med gjendiktninger av utenlandsk, særlig islandsk, lyrikk.
Han har også gitt ut barne- og ungdomsbøker, dramatikk og to fagbøker om
Island.
Få, om noen nålevende norsk lyriker har blitt så hyppig oversatt til utenlandske språk som han. Diktene hans er nå utgitt på 27 språk, og dikt i utvalg er utgitt i 20 separate bøker på språk som engelsk, fransk, ungarsk, arabisk, hollandsk, bulgarsk, makedonsk og islandsk.
Forfatteren har i årevis bodd både i Island og i Norge. I Island var han i mange år direktør for Nordens Hus, og i Norge var han initiativtaker til og president for Bjørnsonfestivalen i ti år. Han er også aktiv som litteraturkritiker, han arbeidet i 40 år for Aftenposten men er fra 2009 kritiker i Vårt Land.
Han er statsstipendiat fra 1989. I 2003 tok han initiativet til opprettelsen av Bjørnstjerne Bjørnson-Akademiet, Det Norske Akademi for Litteratur og Ytringsfrihet. Han har mottatt en rekke norske og utenlandske ordener for sitt forfatterskap, bl.a. Kommandørkorset av Islands Falkeorden i 1996.