Fra de tomme øyehulene til liket renner en tåre. En tåre som kan fortelle inspektør Nièmans hvor denne unge mannen ble torturert til døde. Men tåren sier ingenting om hvem som holdt kniven som risset sitt makabre mønster av gru og smerte på den senete kroppen.
Inspektør Nièman kommer til den franske alpelandsbyen Guernon for å etterforske mordet. Ikke langt unna har Karim Abdouf fått i oppdrag å finne de skyldige i to innbrudd. Og når hans og Nièmans spor krysser hverandre oppdager de at de nøster i hver sin ende av det samme snøret. Det gjelder bare å kvitte seg med alle løse tråder, så er sannheten åpenbar. En sannhet så uhyrlig og ufattelig at ingen vil ønske å tro dem.
