Olsen og tolv til er en samling portretter fra vår nære fortid. Boken forteller om et Norge som ikke lenger finnes og hverdagsslitere som levde der. «Olsen fra Norge» var forfatterens lugarkamerat da han som ung i 1959 tok seg hyre som dekksgutt på hurtigruta. Med respekt og varme beretter Pål Espolin Johnson om blant andre de sterke finnmarkskvinnene Lorentze på Ingøy, Birgitte på Rolvsøy og russerinnen i Grense-Jakobselv. Her er også den fascinerende historien til unggutten fra Ringsaker som måtte gjemme fela under senga i 40 år og siden ble en kjent felespiller på prærien i Dakota.
Pål Espolin Johnson gir oss levende skildringer av mennesker som levde sine liv under forhold som det er vanskelig å forestille seg i dag. Boken åpner med en eventyrskikkelse fra forfatterens barndom, Johannes uteseiler på Nøtterøy. Han gikk til sjøs første gang i 1909 da det ennå var seilskuter som gjaldt. Johannes er for lengst borte og graven slettet, men i Olsen og tolv til møter vi den evige ungkaren, kapphorneren og krigsseileren i sin solblakke stue mellom morelltrærne. Med sine fengslende fortellinger om levd liv tar forfatteren vare på en del av vår historie som er i ferd med å gå tapt.
"Pål Espolin Johnson beviser at Håvamål har rett: Mennesket er menneskets glede."
Per Fugelli
”Pål Espolin Johnsons portrettkunst viser oss hvor uvanlige vanlige mennesker er.”
Inge Eidsvåg
