Livet bak kateteret er en bok som viser lærerskikkelsers plass i skjønnlitteraturen. En lang rekke betydelige forfattere har etterlatt seg en omfattende innsikt i lærerens verden, noe som kan gi kunnskap og innfallsvinkler til å utdype dagens debatt om lærerprofesjonen.

Egil Børre Johnsen, som gjennom mange år har samlet og lest en stor mengde bøker med lærere som hovedpersoner, mener at romanen, novellen eller diktet kan gi innsikter om lærerens liv som ikke kommer fram i en fagbok. Diktningen bearbeider og tolker det som har, eller kunne ha skjedd med en særegen kombinasjon av avstand og nærhet. Vi har alle vært elever og derfor får skoleskildringer i litteraturen en spesiell nærhet til oss som lesere.

Forfatteren følger to hovedlinjer i boken: han vil gi innblikk i det mangfoldet av yrkessituasjoner og lærerskjebner - av livet bak kateteret - som skildres i litteraturen. I lærerlitteraturen er det mange skurker, fra Dickens' lærertyranner til Kiellands adjunkt i Gift, som til slutt tok livet av lille Marius og disse skildres i boken, men likevel har forfatteren som sin andre hovedlinje et ønske også om å lete etter fenomenet den gode lærer.

Boken passer for alle som har vært elever, men kanskje henvender den seg aller mest til alle som er eller har vært lærere og som gjennom denne boken kan få anerkjennelse for at de har en sentral plass, i litteraturen og i samfunnet.