NOBELPRISEN 1994! En gang for lenge, lenge siden fantes det en flokk som rømte fra blodskatt og undertrykkelse og skapte seg en hemmelig landsby langt inne i skogen på øya Shikoku. I de fantastiske fortellingene om liv og overlevelse i landsbyen opptrer det en 'Trickster' og en 'Matriark' i hver generasjon - to eventyraktige skikkelser som bygger, hersker, skremmer fiender og dessuten er 'gigantifiserte' av størrelse og lever mye lenger enn vanlige mennesker. Med slu oppfinnsomhet redder de sitt skogsfolk gjennom århundrene, helt til verdenskrigens katastrofe innhenter også dem. Historiene overleveres fra generasjon til generasjon, og i vår egen tid får bokens 'jeg' høre dem av sin egen bestemor, som pålegger ham å bringe arven videre. Han tynges av oppgaven og forsøker å komme seg unna, men slik makt har disse 'gigantifiserte' forfedrene at han til sist blir selve formidleren.